摄影的最基本特征是瞬间性，它能把稍纵即逝的瞬间精确地表现在照片上，我们要充分利用好这种瞬间性，要用心观察建筑和建筑环境在各种光线照射下的微妙变化，捕捉精彩的瞬间，使照片中的建筑和建筑环境不但真实，而且优美。

户外建筑摄影的主光源是日光，它的光照角度、亮度、色彩都会随地点、季节、时间和气候条件的不同而变化，并能直接影响画面中建筑的影调和气氛，从而迅速地改变人们对建筑的感觉。能对光的特性有深层次的认识并善于利用它的变化来营造画面的影调和气氛是摄影家艺术才华中最重要的组成部分。理想的光线不但需要耐心等待，更要努力去发现并加以利用。平时要多注意观察阳光是如何使建筑充满生气，而又如何使建筑变得平淡乏味。摄影师要对气候条件可能对拍摄结果产生的影响有科学的预见，并在拍摄时能有良好的临场感觉。一幅能吸引读者的照片有时需要经过多次拍摄，反复比较后才能产生。

日出和日落时分是一天中天空色彩最具戏剧性变化的时刻，也是拍摄建筑逆光照的最佳时刻。在强光的烘托下，高低起伏的建筑轮廓线成了视觉的主要要素，而建筑的空间、质感、色彩统统都被隐没在阴影之中。拍摄这类作品时要等待建筑群的背面出现引人注目的天空，并细心观察画面的色调和云层位置的变化，抓住机遇，捕捉精彩的瞬间。曝光要从天空测得读数，建筑因曝光不足而使细部隐没在阴影中，轮廓剪影成了画面的主题。背光剪影照有时比在明亮清晰的顺光下拍摄更能揭示建筑的形体特征。

白昼，在侧向绚丽的阳光照耀下，建物显得明亮，反差大，色彩比强度低的光线照射下更加鲜艳，从而能突出建筑的的外部特征，把建筑的三维空间真实地传递给读者。在强光下拍摄建筑要特别注意光照角度的变化而形成的阴影效果，要利用那些简洁，形状鲜明而整齐的阴影作为画面的组成部分。阳光通过照明来显示建筑，而阴影则通过反差来表现建筑。

黄昏，所有景物都会沐浴在金黄色的光辉之中，画面有一种在白天无法得到的气氛。黄昏的阳光近乎水平且光线柔和，它不但能产生明显的阴影，增强建筑的立体感，还能显示出阴影部位的层次和材料表面的质感纹理。用这种低角度光线来表现建筑时要特别掌握好拍摄的时机，过早则画面的气氛会不够浓重，过晚则要随时防止附近高楼大厦对阳光的突然遮挡而错失良机。日落不会持续很久，天空灿烂的色彩很快便会褪去，几分钟后，金色光辉的美景便变成了令人沮丧的紫暗色。

随着夕阳慢慢西下，自然环境光会变得越来越弱，城市建筑慢慢呈现在一片泛光照明之中，建筑的外部特征也会发生了戏剧性的变化，从而为夜间拍摄提供了一种全新的领域。为了能更多地展现建筑的形态和细部层次，夕阳西下，华灯初上时是拍摄建筑夜景的理想时刻。此时天空还映照着太阳的余辉，并能清晰地衬托出建筑的轮廓，而来源于大气层的反射光不但能表现出建筑的暗部层次，而且与城市灯光之间形成了色温差异，给画面创造出了一种奇妙的色彩效果。夜间拍摄的关键是要善于捕捉夜色的神秘气氛。

在拍摄现代城市建筑时还可以多留意一下玻璃幕墙对光的反射，也许会发现很多的创作机会。幕墙在不同的光照条件下色彩差异很大，黄昏时更是变幻莫测，拍摄时要善于观察，尽可能把幕墙上的金色、银色等反射光利用起来，表现这种光影给建筑带来的神采。幕墙的反射还常常会产生非常有趣的变形，使反射的建筑物缺少真实性，拍摄时应使幕墙（即主体建筑）处在阴影中，而幕墙所反射的建筑处在受光面，这样会有明快的光影效果。